自吸泵和离心泵相比较，最主要的区别在于它们的外壳和涡轮的设计原理。自吸离心泵的外壳可以分为立式和卧式，除了外壳本身有强度、耐腐蚀和密封性能外，还应配有涡杆。自吸泵的蜗壳是在外壳内部的，而离心泵的蜗壳则位于外壳外部。这两种类型的泵都采用轴流形式的涡矢，涡矢的形状有园形、叶形和弯曲形状。
自吸泵的蜗壳只能将水升至一定的高度，高度上限取决于自吸泵的设计原理，即在地下设备中不能建造太高的自吸泵，因为它只能将水升至一定的高度。然而，离心泵可以将水升至较高的高度，它被设计用于公共食品和饮料工业的高液位存储和提升。
离心泵与自吸泵在性能上也有很大的不同，离心泵可以把水高速旋转，它的几种涡矢可以充分发挥其带动能力，水在涡矢的动力下得到加速，可以达到相当高的流量，最大流量可达几十立方米每秒。而自吸泵由于其设计的局限性，其最大流量只有数百立方米每秒。
从上述可以清楚地看出，自吸泵和离心泵在结构原理和性能上存在着显著的区别，在设计和使用方面，它们各有优劣，根据具体的应用情况，从而合理选择适当的型号。
